El candidato presidencial salvadoreña camina sobre una línea entre derecha e izquierda
McClatchy Prensa, Viernes 8 2008, guardian.co.uk
En un mitin en Santa Tecla, El Salvador, la bandera que cuelgan detrás de periodista convertido en candidato presidencial Mauricio Funes explica el corazón de su campaña: Cambio. Cambiar.
El empleo de una palabra clave a partir de este año de elecciones en EE.UU., la izquierda de Funes se ha convertido en todo un fenómeno político prometiendo un nuevo rumbo para uno de los más firmes aliados estadounidenses en la región, un país que adoptó el dólar como su moneda y es la única nación de América Latina a todavía tienen tropas en Iraq.
El ex entrevistador de televisión ha manejado hábilmente, un desafío cada vez mayor en la región políticamente polarizada – tratando de mantener una amistad tanto con los EE.UU. y el izquierdista presidente venezolano Hugo Chávez, al aplicar la misma fórmula de gobiernos que financian los programas sociales, apoyados por Chávez y sus aliados de izquierda.
Pero igualmente un enorme desafío para Funes, el periodista más respetado de El Salvador, es su esfuerzo para renovar su propio partido, el Frente Farabundo Marti para la Liberación Nacional (FMLN).
El partido comenzó como un movimiento guerrillero de 1980 y se convirtió en la segunda opción política más fuerte del país, pero no ha podido ganar la presidencia con candidatos de izquierda tradicionales.
Funes quiere convertir el FMLN en un partido pragmático que, en caso de victoria, se unan El Salvador con Guatemala y Nicaragua donde en la ex-Guerra Fría eran campos de batalla, ahora los votantes están aceptando a los líderes de izquierda por primera vez desde que terminó ese conflicto.
No es que esas batallas ideológicas han terminado. Con 10 meses antes de las votaciones de marzo, los críticos conservadores han pintado a Funes como un caballo de Troya, una cara moderada de un partido cuyos dirigentes aún visten uniformes y cuyos seguidores ondean las imágenes del Che Guevara y banderas soviéticas en los mítines de campaña.
“El principal reto al que nos enfrentamos es convencer al público, especialmente los indecisos, que mi presencia no es sólo una formalidad, que he llegado no sólo a aplicar barniz a la imagen del FMLN,” dijo Funes en una entrevista a su oficina de campaña. “Debemos convencer al público de que el partido se ha moderado”.
Funes ganó fama como una cruzada periodista donde cuestiono al gobierno y otras instituciones en su programa de televisivo. Él ganó el respeto con su persistente estilo de entrevista e incluso se convirtió en un símbolo sexual en algunos sectores.
Cuando Funes fue despedido en 2005, muchos fueron los espectadores indignados,por que ellos lo vieron como represalia política (por parte de arena). Su estación de televisión con nuevos propietarios (TV 12),dijeron que simplemente quería un cambio en la programación.
En la década de 1980 El FMLN libro una campaña militar contra el gobierno de derecha respaldado por Estados Unidos, ambas partes fueron implicadas en violaciones de los derechos humanos.
Después de los acuerdos de paz en 1992, el FMLN se convirtió en un partido político y ha tenido éxito en las urnas, pero nunca una victoria presidencial.
Después de dos décadas El Salvador, ha dejando al libre mercado seguir su curso, pero Funes es promete mayor gasto social del gobierno para ayudar a muchos ciudadanos al margen de la prosperidad.
Funes ha tratado de hacer un quiebre simbólico y sustantivo en el FMLN. En los mítines, no cantar el himno del partido o viste el color rojo tradicionales, y prefieren hacer campaña vistiendo guayabera blanca.
Apoya la convocatoria del partido para retirar las tropas salvadoreñas de Iraq, pero no está de acuerdo con su postura tradicional de que El Salvador debe poner fin al uso del dólar y volver a su anterior moneda, el de colón.
Funes dijo que la “dolarización” y la aprobación del Tratado de Libre Comercio de América en 2006 han tenido efectos negativos, como la inflación y la competencia desfavorable para los pequeños agricultores, pero que es demasiado tarde para revertir esas políticas.
Dagoberto Gutiérrez, analista político liberal en la Universidad Luterana Salvadoreña, dijo que Funes debe tratar de mantener la percepción de que puede ser independiente de la ortodoxia de su partido.
“Uno de sus puntos fuertes debe ser, que él no se desarrolle a solo través de los vínculos con su partido”, dice Gutiérrez. “Sus principales vínculos necesitan permanecer con el pueblo.”
La campaña aún está en sus primeros días, pero los sondeos de los periódicos publicados el mes pasado muestran a Funes con una ventaja de 7 a 9 puntos porcentuales delante de su rival Rodrigo Avila del gobernante partido derechista Arena. Funes y ya está motivando enormes multitudes.
Oscar Ortiz, alcalde de Santa Tecla y miembro del partido de Funes « dijo que confía en que las cualidades personales de Funes, superen las preocupaciones acerca de su ideología.
“Lo hemos visto (a Funes) desenvolverse durante 20 años, actuando con honestidad y con valentía”, dijo
Sin embargo, Funes dijo que se enfrenta criticas que él es un forastero moderado, especialmente después de la elección de Salvador Sánchez Ceren, el secretario general del partido, que su compañero de formula.
El Presidente Antonio Saca, cuyo mandato finaliza el año próximo, ha cuestionado el FMLN la supuesta moderación. “Si vuela como un pato, nada como un pato y come como un pato, es un pato. El FMLN es un partido comunista. Sus ideas no han cambiado”, dijo a los reporteros locales.
La elección ya está aprovechando el escrutinio internacional, especialmente después de que la vecina Nicaragua ha devuelto su antiguo líder marxista, Daniel Ortega, al poder el año pasado.
Si bien mantiene canales abiertos con los EE.UU., Ortega se ha movido firmemente hacia la órbita política e ideológica de Venezuela.
En febrero, El Director de Inteligencia Nacional del Congreso de EE.UU. Michael McConnell advirtió que esperaban que Chávez proporcione una “generosa campaña de financiación” a Funes. Sin embargo, Funes negó cualquier vínculo, y Chávez se comprometió publicamente con Saca a no interferir en las elecciones.
Funes dijo que mantendría la amistad con Venezuela, sobre todo si se ofrece el petróleo barato, pero que su prioridad es una relación cordial con los EE.UU., sobre todo porque El Salvador recibe cerca de US $4 billones anualmente en remesas de sus ciudadanos.
Para tranquilizar a Washington, Funes se reunió con funcionarios del Departamento de Estado y miembros del Congreso recientemente para insistir en que él no es radical.
Hasta el momento, dice, no se arrepiente de haber dejado la televisión, por embarcarse en la carrera electoral.
“Hasta ahora, no he sido el cazador cazado”, dijo. “Pero si yo mismo he dicho que las figuras públicas tienen que ser escudriñadas, ¿cómo puedo rechazar ese mismo control?”
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Nota Original
5.45pm BST / 12.45pm ETEl
Salvadoran presidential candidate walks line between right and left McClatchy Newspapers guardian.co.uk, Thursday May 8 2008 Article historyAbout this articleClose This article was first published on guardian.co.uk on
Thursday May 08 2008. It was last updated at 18:02 on May 08 2008.At a raucous rally in Santa Tecla, El Salvador, the banner hanging behind journalist-turned-presidential candidate Mauricio Funes explained the heart of his campaign: Cambio. Change. Employing a buzzword from this year's US election, the leftwing Funes has become a political phenomenon by promising a new direction for one of the staunchest American allies in the region, a country that adopted the dollar as its currency and is the only Latin American nation to still have troops in Iraq. The former television host has tried to deftly manage a growing challenge in the politically polarised region - vowing to remain friendly with both the US and leftist Venezuelan President Hugo Chavez while implementing the same formula of government-funded social programs backed by Chavez and his leftist allies. But an equally daunting challenge for Funes, arguably El Salvador's most respected journalist, is his effort to shake up his own party, the Farabundo Marti National Liberation Front. The party began as a 1980s guerrilla movement and evolved into the country's second-strongest political force but has failed to win the presidency with more traditional leftist candidates. Funes wants to remake the FMLN into a pragmatic party that, if victorious, would join El Salvador with Guatemala and Nicaragua as former Cold War-era battlegrounds where voters are trying leftist leaders for the first time since their conflicts ended. Not that those ideological battles are over. With 10 months to go before the March vote, conservative critics have painted Funes as a Trojan horse, a moderate face for a party whose leaders still wear fatigues and whose supporters brandish pictures of Che Guevara and Soviet flags at campaign rallies. "The main challenge we face is convincing the public, especially the undecided, that my presence isn't just a formality, that I haven't merely arrived to apply varnish on the image of the FMLN," Funes said in an interview at his campaign office. "We must convince the public that the party has moderated." Funes won fame as a crusading journalist who took on the government and other institutions on his television show. He won respect for his persistent style of questioning and even became a sex symbol in some quarters. When Funes was fired in 2005, many viewers were outraged for what they saw as political reprisal. His television station's new owners, however, said they simply wanted a change in programming. But as Funes' stock was soaring, fortunes were fading for the FMLN. The group waged a military campaign against a US-backed, rightwing government in the 1980s, and both sides were implicated in human-rights abuses. After peace accords in 1992, the FMLN evolved into a political party and has had success at the ballot box but never a presidential victory. After two decades of El Salvador letting the free market run its course, Funes is promising greater government social spending to help many citizens left out of prosperity. Funes has tried to make symbolic and substantive breaks from the FMLN. At rallies, he doesn't sing the party's anthem or wear the traditional red colours, preferring to campaign in a crisp white guayabera shirt. He backs the party's call to pull Salvadoran troops from Iraq but does not agree with its traditional stance that El Salvador should end the use of the dollar and return to its previous currency, the colon. Funes said "dollarisation" and the adoption of the Central American Free Trade Agreement in 2006 have had negative effects, such as inflation and unfavourable competition for small-scale farmers, but that it is too late to scrap those policies. Dagoberto Gutierrez, a liberal political analyst at Salvadoran Lutheran University, said Funes should try to maintain the perception that he can be independent of party orthodoxy. "One of his strengths is that he didn't develop through links to the party," Gutierrez said. "His main links need to remain with the people." The campaign still is in its early days, but newspaper polls published last month showed Funes with an advantage of 7 to 9 percentage points over rival Rodrigo Avila of the ruling rightwing Arena party. And Funes already is drawing huge crowds. Oscar Ortiz, mayor of Santa Tecla and a member of Funes' party, said he is confident that Funes' personal traits will overcome any concerns about his ideology. "We have watched him develop for 20 years, acting with honesty and with courage," he said. But Funes said he is facing doubts that he is a moderate outsider, especially after the selection of Salvador Sanchez Ceren, the party's veteran secretary general, as his running mate. President Antonio Saca, whose term ends next year, has questioned the FMLN's supposed moderation. "If it flies like a duck, swims like a duck and eats like a duck, it's a duck. The FMLN is a communist party. Its ideas haven't changed," he told local reporters. The election is already drawing international scrutiny, especially after neighbouring Nicaragua returned its former Marxist leader, Daniel Ortega, to power last year. While keeping open channels with the US, Ortega has moved firmly into Venezuela's political and ideological orbit. In February, US Director of National Intelligence Michael McConnell warned Congress that he expects Chavez to provide "generous campaign funding" to Funes. But Funes denied any links, and Chavez called Saca to pledge not to interfere in the elections. Funes said he would be friendly with Venezuela, especially if cheap oil is offered, but that his priority is a cordial relationship with the US, especially because El Salvador receives nearly $4bn annually in remittances from its citizens there. To reassure Washington, Funes met with state department officials and members of Congress recently to insist that he is no radical. So far, he says, he doesn't regret leaving the airwaves for the rough-and-tumble campaign trail. "Up until now, I haven't been the hunter being hunted," he said. "But if I myself say that public figures need to be scrutinized, how can I reject that same scrutiny?"
